Filadélfia lidera resistência contra data centers de IA por temores ambientais

Em várias cidades americanas, moradores estão debatendo como suas rotinas podem mudar caso novos data centers de IA sejam construídos perto de suas casas. Empresas do setor prometem empregos e crescimento econômico, mas a maioria dos residentes ainda se opõe, citando temores ambientais e de energia.

Em Filadélfia, o ativista Shawmar Pitts, que cresceu no bairro Grays Ferry ao lado da maior refinaria da costa leste até sua explosão em 2019, lidera a campanha por um moratório à construção de data centers. A prefeitura já apontou dois locais potenciais – um no nordeste da cidade e outro no próprio Grays Ferry – embora ainda não haja propostas formais.

O que aconteceu

Pitts, que agora é co‑diretor da organização ambiental Philly Thrive, lembra que, ao ver informações sobre doenças associadas à refinaria, reconheceu que sua família e vizinhos sofriam as consequências. "Minha mãe tem isso, minha irmã tem aquilo", disse ele, referindo‑se à lista de enfermidades.

Sonya Sanders, presidente do conselho da Philly Thrive, reforçou a rejeição ao projeto em um comício na Prefeitura: "Não queremos a poluição, não queremos o ruído". Seu marido, falecido em 2020 por um raro câncer ósseo, foi atribuído à emissão da antiga refinaria.

“Pitts, que agora é co‑diretor da organização ambiental Philly Thrive, lembra que, ao ver informações sobre doenças associadas à refinaria, reconheceu que sua família e vizinhos sofriam as consequências.”

A resistência não se limita a Filadélfia. Cidades como Denver, Indianapolis, Asheville, Charlotte e Reno já aprovaram moratórias para data centers, e o governador de Nova Iorque, Kathy Hochul, assinou ordem executiva que impede temporariamente novos licenças para grandes projetos. Embora um data center de IA consuma menos energia que a refinaria fechada, a BloombergNEF prevê que, até 2035, os data centers dos EUA usarão mais gás natural que Alemanha e Japão juntos – quase o dobro da projeção feita nove meses antes. Cada pé cúbico de gás natural libera 60 g de CO₂, e a demanda adicional pode gerar 1 milhão de toneladas métricas de gases de efeito estufa por dia, cerca de 12 % das emissões atuais dos EUA.

Por que importa

O crescimento dos data centers de IA traz risco de aumento significativo nas emissões de gases de efeito estufa, agravando ondas de calor e poluição do ar, fatores ligados a mortes prematuras. Além do impacto climático, comunidades temem que o consumo de água e eletricidade pelos centros comprometa recursos essenciais para residentes locais.

Ao pressionar por moratórias, cidadãos demonstram que decisões sobre infraestrutura tecnológica podem ser moldadas por preocupações de saúde pública e justiça ambiental, forçando autoridades a equilibrar desenvolvimento econômico com proteção comunitária.

O que observar

• Moratórias já aprovadas em Denver, Indianapolis, Asheville, Charlotte e Reno
• Ordem executiva do governador Kathy Hochul que suspende novas licenças em Nova Iorque
• Projeção da BloombergNEF de consumo de gás natural pelos data centers dos EUA até 2035
• Identificação de dois possíveis locais para data center em Filadélfia, ainda sem propostas formais