Caterpillar aplica experiência em mineração autônoma para impulsionar implantações de IA

A Caterpillar, uma das maiores empresas industriais do mundo, está usando sua experiência de décadas em automação de mineração para superar os desafios na implantação de inteligência artificial em operações cotidianas. A empresa anunciou um investimento de US$ 100 milhões nos próximos cinco anos para capacitar seus 118 mil funcionários em IA, automação e robótica.

Aprendizados da mineração

A jornada da Caterpillar na automação começou com equipamentos para mineração, onde a escassez de mão de obra e condições perigosas tornam a tecnologia especialmente útil. Hoje, a empresa oferece caminhões de transporte, perfuradoras, escavadeiras e outros equipamentos autônomos ou controlados remotamente, além de softwares para gerenciamento de frotas e análise de terrenos.

Segundo Jaime Mineart, diretora de tecnologia da empresa, esse conhecimento está sendo levado para ambientes mais dinâmicos como canteiros de obras e pedreiras. "A parte difícil da IA física é incorporar a tecnologia no local de trabalho do cliente e nos fluxos de trabalho", disse ela durante o evento Ai4 em Las Vegas.

Onde a IA já está atuando

Um dos produtos é o Assistente de IA Cat, que permite a técnicos de campo usar comandos de voz para acessar manuais de reparo, diagnosticar problemas e identificar peças necessárias antes de começar um conserto. A ferramenta já está sendo usada por clientes e funcionários.

“Segundo Jaime Mineart, diretora de tecnologia da empresa, esse conhecimento está sendo levado para ambientes mais dinâmicos como canteiros de obras e pedreiras.”

A empresa também aplica IA para criar modelos digitais de fábricas (digital twins) e analisar operações. Internamente, usa agentes de IA para modernizar códigos antigos, desenvolver novos softwares e identificar defeitos mais cedo.

Por que importa

A transição para operações mais autônomas está mudando a forma como os trabalhadores interagem com as máquinas. Alguns operadores podem passar de controlar um único equipamento para supervisionar vários a partir de um centro de comando remoto. A Caterpillar está usando o conhecimento desses profissionais experientes para treinar seus sistemas de IA.

O movimento já reflete nos resultados: a receita trimestral da empresa atingiu US$ 20,5 bilhões no segundo trimestre, impulsionada em parte pela demanda por equipamentos para data centers. As vendas da divisão de geração de energia subiram 72%, para US$ 3,1 bilhões.